Le Palais Garnier expliqué

Le Palais Garnier est l’opéra que Charles Garnier a construit pour Paris entre 1861 et 1875 — une salle en fer à cheval de 1 979 places, tendue de velours rouge et d’or, sous un lustre en bronze et cristal d’environ sept tonnes — et il ne vend ses billets de visite qu’en ligne, jamais sur place.

Je suis Céline Marchand. Pendant onze saisons, j’ai travaillé dans cette maison comme ouvreuse avant de me tourner vers les visites diurnes, et j’habite dans le 9ᵉ, assez près pour passer devant la façade du Palais Garnier presque tous les jours. J’ai vu beaucoup de visiteurs arriver avec des idées reçues. Cette page existe pour les dissiper avant qu’elles ne vous fassent perdre une matinée.

Deux vérités avant d’acheter quoi que ce soit

Premièrement : il n’y a pas de guichet pour les visites. La règle de l’Opéra est affichée sur son propre site — « Réservation en ligne obligatoire. Aucun billet pour les visites n’est vendu sur place » — pourtant, presque tous les matins, quelqu’un attend à l’angle de la rue Scribe devant une fenêtre qui ne s’ouvrira pas (pourquoi on ne peut pas simplement entrer). Deuxièmement : aucun billet ne garantit l’accès à la salle de spectacle. C’est un théâtre en activité, les répétitions ferment la salle fréquemment et sans préavis, et l’Opéra vous en avertit explicitement. Achetez votre billet en sachant que l’escalier et le foyer sont assurés, et que la salle rouge et or reste une possibilité (horaires et fermetures).

Ce qu'est réellement le bâtiment

Napoléon III l’a commandé dans le cadre de la transformation de Paris par Haussmann, et le concours de 1861 a été remporté par Charles Garnier, un inconnu de 35 ans. La construction a duré quatorze ans. Les eaux souterraines ont inondé les fondations, puis la guerre franco-prussienne, la chute du Second Empire et la Commune ont chacune interrompu les travaux, et pendant un temps, le bâtiment inachevé a servi de dépôt militaire et d’hôpital. Il a été inauguré le 5 janvier 1875 (les quatorze ans, en détail). À l’intérieur, deux espaces rappellent cette histoire à tous : le double escalier en marbre blanc et le Grand Foyer doré. La salle de spectacle compte 1 979 places sous le lustre, et autour, le plafond de Marc Chagall, réalisé en 1964, a été installé par-dessus — et non à la place de — celui de Lenepveu. Les Parisiens en débattent encore. Personnellement, je ne l’ai toujours pas pardonné, même si je comprends ceux qui aiment les couleurs qu’il projette sur tout cet or.

Le Fantôme s’appuie sur des faits réels

Le 20 mai 1896, lors d’une représentation de l’opéra Hellé, l’un des contrepoids du lustre s’est détaché et a traversé le plafond pour tomber dans la salle, tuant une personne et en blessant d’autres. Le lustre entier n’est jamais tombé. Gaston Leroux a intégré cet accident, l’eau sous le bâtiment et la loge 5 dans Le Fantôme de l’Opéra, publié en feuilleton en 1909–1910 (la véritable histoire). Le fameux lac existe bel et bien, mais ce n’en est pas un : la solution de Garnier aux inondations fut une citerne en maçonnerie étanche qui contrebalance la pression de l’eau et stabilise le bâtiment. Pas de rives, pas de gondoles ; les pompiers de Paris s’en servent pour leurs entraînements en plongée (la citerne, expliquée). La loge 5 existe, et la plaque du fantôme qui y est apposée est un clin d’œil moderne, pas une preuve.

Le billet officiel, ou une visite guidée

Le billet officiel en visite libre sur operadeparis.fr est le moyen le moins cher de découvrir le bâtiment, et si vous ne souhaitez voir que les salles, achetez-le et utilisez la différence au Café de la Paix, de l’autre côté de la place (combien coûte une visite). Ce qu’apporte une visite guidée, c’est un conteur, car les salles sont spectaculaires et largement inexpliquées. La visite dramatisée est celle que je recommande en premier : quatre-vingt-dix minutes avec un guide en costume, entrée incluse, proposée en créneaux séparés en français et en anglais, et elle cumule plus d’avis que toutes les autres offres de ce catalogue réunies (mon avis complet, toutes les options guidées). Un avertissement : la visite à pied du quartier de l’Opéra est une soirée consacrée au Fantôme de l’Opéra et aux Misérables autour du bâtiment, mais elle ne pénètre jamais à l’intérieur. Ce catalogue est récent, la plupart des offres ont peu d’avis, et je le signale à chaque fois, car votre confiance est la seule chose que ce site possède.

Ce que je dis aux visiteurs à l’entrée

Arrivez à 10 h en semaine, quand les portes ouvrent et que les groupes ne sont pas encore arrivés, et prévoyez une heure à une heure et demie pour la visite (les heures calmes). Prenez le métro : Opéra, lignes 3, 7 et 8, vous dépose sur la place, le RER A à Auber est la station régionale la plus proche, et l’entrée visiteurs se trouve à l’angle de la rue Scribe et de la rue Auber, pas sur le grand escalier que tout le monde photographie (arriver à la bonne porte). Un jean convient parfaitement pour une visite de jour, et même pour les représentations, la tenue smart-casual est une norme plutôt qu’une règle (la question de la tenue). Laissez votre valise à l’hôtel : les bagages figurent sur la liste des objets interdits et il n’y a pas de consigne pour les gros sacs (ce que vous ne pouvez pas apporter). Le Palais est fermé le 1er janvier, le 1er mai et certains jours exceptionnels, alors consultez le calendrier officiel avant d’organiser votre matinée.

Voilà la méthode. Commencez par choisir : les salles uniquement avec le billet officiel, ou les récits avec la visite dramatisée. Dans les deux cas, réservez en ligne avant de venir — et si les portes de la salle vous sont ouvertes à votre arrivée, entrez d’abord et levez les yeux avant que la salle ne se remplisse.

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Vérifiez les dates pour la visite dramatisée ci-dessous, ou commencez par la liste complète des billets et visites.

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